Tell es-Sultan se trouve au nord-ouest de la Jéricho actuelle, dans la vallée du Jourdain, près de la source pérenne d’Ain es-Sultan. Le tell archéologique conserve des traces d’activité humaine remontant à environ 10 500 avant notre ère et offre un témoignage rare de communautés revenues durant des millénaires au même lieu riche en eau. Le mot « tell » désigne une butte artificielle formée par des couches successives d’occupation, de construction et de reconstruction. Il ne s’agit pas d’une ville unique restée intacte, mais d’une séquence archéologique profonde dont la surface visible ne montre qu’une partie.
L’Unesco a inscrit Ancient Jericho/Tell es-Sultan sur la Liste du patrimoine mondial en 2023. Le bien comprend le tell et la source voisine, qui a soutenu l’habitat de l’oasis pendant des millénaires. L’organisation recense 29 phases d’occupation et souligne l’intérêt du site pour comprendre la transition néolithique vers la sédentarité, puis l’essor de la culture urbaine dans le sud du Levant. Cette chronologie est plus éclairante que le slogan selon lequel Jéricho serait « la plus ancienne ville du monde », formule qui simplifie à l’excès ce que révèlent les couches fouillées.