À environ six kilomètres au nord du centre de Colima, El Chanal conserve places, plateformes pyramidales, autels et terrains de jeu de balle d’un vaste habitat préhispanique. Sa proximité en fait une introduction accessible à l’archéologie de l’ouest mexicain, mais ses bâtisseurs ne se laissent pas enfermer dans une simple étiquette ethnique. L’INAH souligne que la culture matérielle du site ne correspond pas clairement aux traditions céramiques établies de Colima.
La principale période d’occupation se situe généralement entre 1100 et 1400, bien que l’ensemble livre des indices plus anciens. Des reliefs sculptés sur les contremarches présentent des signes calendaires et des figures de l’imagerie religieuse mésoaméricaine. Ils attestent une participation à de larges réseaux intellectuels, non la fondation de la ville par les migrants d’une civilisation célèbre du centre du Mexique.
