Au centre de Guadalajara, l’ancien Hospicio Cabañas réunit une histoire d’assistance sociale, un vaste ensemble néoclassique et l’un des cycles de fresques les plus connus de José Clemente Orozco. Aujourd’hui musée et lieu culturel, il fut d’abord conçu comme un refuge et un espace de soins. Le bâtiment n’est pas un simple décor pour les peintures : ses cours, passages couverts et chapelle centrale furent pensés pour les déplacements et les besoins des personnes qui y vivaient.
Le projet fut porté par l’évêque de Guadalajara, Juan Cruz Ruiz de Cabañas y Crespo, et l’édifice ouvrit ses portes en 1810 sous le nom de Casa de la Caridad y la Misericordia. Le musée indique qu’il devait accueillir des enfants orphelins, des personnes âgées et d’autres personnes privées de soutien. L’architecte Manuel Tolsá en conçut les plans, et son disciple José Gutiérrez dirigea les travaux. Le nom Hospicio Cabañas rappelle son fondateur, tandis que le parcours de l’institution reflète l’évolution des conceptions de l’assistance publique.
