Areni-1, aussi appelée grotte des Oiseaux, s’ouvre dans une gorge calcaire au-dessus de l’Arpa, dans la province arménienne de Vayots Dzor. Ce n’est pas seulement une cavité associée à un objet célèbre : ce système karstique à plusieurs galeries possède des microclimats secs et stables qui ont préservé des matériaux rarement conservés sur les sites préhistoriques. Le dossier présenté par l’Arménie sur la Liste indicative de l’UNESCO en 2026 recense près de quarante grottes portant des traces d’occupation dans la gorge ; Areni-1 figure parmi les plus vastes et les mieux étudiées.
L’importance archéologique du lieu a été reconnue en 1997, lorsque l’archéologue Boris Gasparyan a recueilli des outils en obsidienne et en os dans une galerie profonde. Des prospections et fouilles ultérieures ont réuni des chercheurs arméniens et internationaux. L’enquête se poursuit : il ne s’agit pas d’un récit clos autour d’une découverte unique. Les couches de différentes périodes permettent de relier habitat, production, alimentation, pratiques rituelles et transformations culturelles.
