Sur une hauteur près du village de Noratus, non loin de la rive occidentale du lac Sevan, des rangées de pierres sculptées transforment un cimetière à ciel ouvert en l’un des paysages patrimoniaux les plus singuliers d’Arménie. Il ne s’agit pas d’un musée conçu pour les visiteurs : c’est un ancien cimetière jouxtant une zone d’inhumation moderne, au sein d’un village dont les rues, l’église et la vie quotidienne font encore partie du cadre. On vient pour les khachkars, ou croix de pierre, mais la visite prend tout son sens lorsqu’on les regarde comme des monuments commémoratifs, non comme un décor.
Les khachkars sont des stèles verticales sculptées d’une croix et de motifs finement travaillés. Les compositions varient : feuillages, figures géométriques, petits personnages et autres détails entourent le symbole central, tandis que la forme de la dalle ou de son socle peut aider à distinguer les époques et les ateliers locaux. L’inscription de l’UNESCO concerne la tradition artisanale arménienne de fabrication des khachkars, inscrite en 2010 sur la Liste représentative du patrimoine culturel immatériel. Cette reconnaissance porte sur le savoir-faire et sa transmission, pas sur le cimetière de Noratus en tant que bien distinct du patrimoine mondial.
