La forteresse de Van s’élève sur une longue crête rocheuse qui domine la plaine et la rive orientale du lac de Van. La préfecture de Van situe le site à environ cinq kilomètres du centre-ville actuel et décrit l’affleurement naturel comme une formation d’environ 1 800 mètres de long, aux versants méridionaux abrupts et à l’approche septentrionale plus douce. Cette position explique son intérêt stratégique, mais le paysage n’est pas qu’un décor : la forteresse fut bâtie pour surveiller les environs de Tushpa, capitale urartéenne de la région.
La préfecture date la fondation de la forteresse du règne du roi urartéen Sarduri Ier, vers 840–825 avant notre ère. Dans l’Antiquité, la capitale portait le nom de Tushpa. La notice officielle décrit un complexe en trois parties et mentionne des logements de murs taillés dans la roche, des enceintes défensives et des tours. Il ne s’agit pas d’un palais intact. Les vestiges appartiennent à un lieu fortifié durant des siècles et témoignent de plusieurs phases de construction et d’usage.
