La basilique Notre-Dame du Pilar est bien plus que la silhouette la plus reconnaissable de Saragosse. Elle est une cathédrale, un grand sanctuaire marial et un lieu de culte quotidien sur les rives de l’Èbre. Le récit transmis par l’église s’enracine dans une tradition chrétienne : Marie serait apparue à l’apôtre Jacques à Saragosse en l’an 40 et lui aurait remis une colonne de jaspe. La basilique précise elle-même qu’il s’agit d’une tradition pieuse, non d’un fait établi par l’histoire contemporaine.
Plusieurs édifices ont précédé le temple actuel. L’autorité patrimoniale d’Aragon recense une église romane après la conquête de Saragosse par Alphonse Ier en 1118 ; un incendie l’endommagea en 1434, puis une église gothique-mudéjare, achevée vers 1515, la remplaça. Le projet baroque actuel commença en 1681, d’après le plan associé à Francisco de Herrera el Mozo. La structure principale et les coupoles furent terminées en 1754, tandis que la Santa Capilla conçue par Ventura Rodríguez le fut en 1765. Cette longue histoire se lit dans la manière dont les nouvelles étapes ont intégré les anciens lieux de dévotion.
