La bataille de Waterloo se déroula le 18 juin 1815 au sud de Bruxelles, dans l’actuelle Belgique. Revenu de son exil sur l’île d’Elbe pendant les Cent-Jours, Napoléon voulut battre séparément l’armée alliée du duc de Wellington et les forces prussiennes du maréchal Gebhard Leberecht von Blücher. Les pluies avaient détrempé le terrain et retardé le déploiement français. Environ 140 000 combattants s’affrontèrent sur un espace resserré, ponctué de fermes fortifiées, de chemins creux et de faibles reliefs.
Les combats s’ouvrirent autour de Hougoumont, puis se poursuivirent avec l’assaut du corps de d’Erlon, les charges de la cavalerie française et les attaques contre le centre allié. L’arrivée progressive des Prussiens plaça le flanc français sous pression à Plancenoit. Dans la soirée, l’échec de la Garde impériale entraîna la retraite. Napoléon abdiqua quelques jours plus tard avant son exil à Sainte-Hélène. Waterloo mit un terme à plus de vingt ans de guerres révolutionnaires et napoléoniennes et pesa sur l’ordre européen issu du congrès de Vienne.
