Bochnia est une petite ville du sud de la Pologne, mais son histoire se prolonge sous ses rues. La mine de sel de Bochnia fait remonter ses origines à 1248 et son exploitant la présente comme la plus ancienne mine de sel gemme du pays. Son intérêt ne tient pas seulement à son ancienneté : les galeries conservent les traces d’une industrie qui a contribué à la richesse régionale, aux techniques minières et à la vie religieuse. Le visiteur descend dans des chambres et des passages creusés puis adaptés au fil des siècles, un paysage façonné par l’homme dont l’ampleur se comprend mieux sous terre qu’en surface.
La mine fait partie du bien de l’UNESCO intitulé Mines royales de sel de Wieliczka et Bochnia. Les deux exploitations ont tiré du sel gemme du même gisement géologique et ont fonctionné en parallèle pendant des siècles au sein des Salines royales de Cracovie. L’UNESCO décrit cet ensemble comme l’une des premières et des plus importantes entreprises industrielles d’Europe, active du XIIIe siècle à la fin du XXe. L’inscription est sérielle : elle comprend les mines de Bochnia et de Wieliczka, ainsi que le château des Salines à Wieliczka, qui administrait historiquement l’entreprise.
