Venise est immédiatement reconnaissable sur une photo de canaux et de palais, mais le bien inscrit au patrimoine mondial dépasse largement le centre historique. « Venise et sa lagune » comprend la ville et un vaste écosystème côtier de la Vénétie. L’UNESCO décrit un paysage de 118 petites îles, de localités et de zones humides soumises aux marées, façonné par les processus naturels et des siècles d’ingénierie humaine. Pour comprendre la ville, il faut voir l’eau non comme un décor, mais comme la condition qui a modelé ses rues, son économie et ses fragilités.
L’UNESCO situe les premiers établissements au Ve siècle, lorsque des populations cherchèrent refuge sur les îles de la lagune au milieu des bouleversements du continent. Avec le temps, des communautés temporaires devinrent permanentes et Venise était une grande puissance maritime au Xe siècle. La lagune n’était pas une barrière vide autour de la ville : ses chenaux reliaient les établissements et le commerce, tandis que vasières, marais et îles formaient un milieu de pêche, de navigation et de construction.
