Venise n’est pas seulement une collection de chefs-d’œuvre, mais un système urbain construit en négociation permanente avec l’eau. « Venise et sa lagune », inscrite par l’UNESCO en 1987, comprend la ville et son environnement lagunaire. Le peuplement se développa dès le Ve siècle sur 118 îles et devint une puissance maritime au Xe. Canaux, quartiers et savoir hydraulique rendirent possible une ville dense sur un sol instable.
Saint-Marc, le palais des Doges et le Grand Canal sont essentiels, mais maisons, ateliers, églises, campi et îles habitées participent aussi à la valeur du site. Venise relia l’Europe latine aux mondes byzantin et islamique ; Bellini, Giorgione, Titien, Tintoret et Véronèse renouvelèrent couleur et lumière.
