Schönbrunn n’est pas seulement un palais majestueux en périphérie de Vienne. Le bâtiment, les jardins à la française, leurs pavillons et le paysage historique forment un ensemble baroque inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco en 1996. Depuis l’axe central, le regard part du palais, traverse les jardins et rejoint la Gloriette sur la colline. Le lien entre architecture, paysage et représentation impériale est essentiel : les jardins ne sont pas un décor secondaire, mais une partie du récit que la cour des Habsbourg voulait mettre en scène.
L’histoire documentée du domaine remonte au XIVe siècle, lorsqu’il était connu sous le nom de Katterburg. Il passa aux Habsbourg en 1569, sous Maximilien II. Le nom Schönbrunn est attesté en 1642. L’histoire officielle du palais précise que la découverte d’une source par l’empereur Matthias relève d’une légende associée à ce nom. Cette nuance compte : la propriété et les étapes de son évolution sont documentées; l’épisode de la source est présenté comme une tradition, non comme un fait confirmé par un témoignage direct.
