Le chemin de fer du Semmering traverse un col entre Gloggnitz, en Basse-Autriche, et Mürzzuschlag, en Styrie. Ses 41 kilomètres franchissent un relief qui semblait difficile à traverser par le rail classique. Construite entre 1848 et 1854 sous la direction de l’ingénieur Carl von Ghega, la ligne est devenue un jalon des débuts du chemin de fer. L’Unesco la considère comme une solution pionnière au défi de faire passer des trains en haute montagne. Le tracé historique reste intégré au réseau ferroviaire autrichien : le visiteur découvre à la fois un axe de transport et un paysage inscrit au patrimoine mondial.
Le bien de l’Unesco suit la voie et comprend ses principaux ouvrages ainsi qu’une zone tampon. Ce n’est pas un musée doté d’une porte unique ni un simple belvédère. La ligne part de Gloggnitz, à environ 436 mètres d’altitude, atteint un point haut proche de 895 mètres, puis descend vers Mürzzuschlag. En chemin, les trains traversent des tunnels et franchissent ponts de pierre et de fer, viaducs et murs de soutènement adaptés aux versants. L’ingénierie se lit progressivement : le tracé tourne, prend de l’altitude puis ouvre à plusieurs reprises des vues sur les vallées.
