Les deux palais de Brühl racontent une histoire de pouvoir et de loisirs par l’architecture plutôt que par une façade monumentale unique. Augustusburg fut la résidence d’été de Clemens August de Bavière, prince-électeur et archevêque de Cologne ; Falkenlust, accessible à pied à travers le parc, fut édifié pour la fauconnerie et les séjours à la campagne. Avec leur paysage aménagé, les deux résidences forment un bien du patrimoine mondial de l’UNESCO, inscrit en 1984. La visite prend tout son sens lorsqu’on les comprend comme deux éléments complémentaires d’un même univers de cour : une résidence cérémonielle où recevoir et gouverner, et un refuge plus modeste consacré à un loisir du prince.
Clemens August entreprit d’aménager Augustusburg en 1725 sur les fondations d’un château médiéval entouré de douves. L’histoire officielle du palais précise que l’architecte westphalien Johann Conrad Schlaun commença les travaux, avant que François de Cuvilliés l’Ancien ne donne à la résidence sa forme essentielle à partir de 1728. Le chantier se poursuivit jusqu’en 1768, sept ans après la mort de Clemens August, en 1761. Cette longue chronologie compte : Augustusburg ne surgit pas d’un seul coup comme un palais de fantaisie ; le projet évolua sous plusieurs concepteurs et selon les besoins d’un puissant prince ecclésiastique.
