La gorge du Rhin n’est pas un point de vue unique, mais un paysage culturel de 65 kilomètres environ entre Bingen, Rüdesheim et Coblence. Navigation, petits bourgs, vignobles en pente et fortifications perchées occupent le même corridor resserré. La vallée du Haut-Rhin moyen figure sur la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2002, car son paysage témoigne de siècles d’intervention humaine autant que de sa géologie. Autour de Sankt Goar, le fleuve décrit ses méandres sous des ruines de châteaux et des terrasses cultivées ; la ville offre un point de départ utile pour comprendre les liens entre paysage, commerce et peuplement.
Depuis des millénaires, le Rhin relie le nord et le sud de l’Europe. L’UNESCO le décrit comme un axe de transport qui a fait circuler marchandises et influences culturelles, favorisant l’essor de localités sur ses rives. Le bien inscrit s’étend sur environ 65 kilomètres, de la porte de Bingen à celle de Lahnstein, et comprend quelque 60 villes et villages. C’est pourquoi réduire le voyage à « la Loreley » ferait manquer une grande partie du site : sa valeur tient aux relations entre fleuve, bourgs, itinéraires, agriculture et architecture défensive.
