À côté de la cathédrale de Trèves, l’église Notre-Dame — Liebfrauenkirche en allemand — offre une autre manière d’aborder l’histoire de la ville inscrite à l’UNESCO. Au lieu de la longue nef familière à de nombreuses églises, son plan rassemble le visiteur autour d’un espace central, avec des chapelles entre les bras d’une croix. L’ensemble est compact, équilibré et nettement gothique. L’église occupe l’emplacement de l’ancienne église sud du complexe cathédral paléochrétien de Trèves ; l’UNESCO la présente comme la première église construite dans le style gothique français en dehors de France. On peut y observer comment un édifice relativement modeste associe géométrie, lumière et symbolisme religieux.
Le bien UNESCO relie la Liebfrauenkirche à l’histoire du centre romain et paléochrétien de Trèves. Au XIIIe siècle, l’église Notre-Dame remplaça l’église sud du complexe cathédral de l’époque de Constantin ; elle appartient donc à un paysage religieux bien plus ancien, même si le bâtiment gothique actuel est médiéval. La paroisse rattache le site à l’histoire d’un premier ensemble de deux églises, tandis que la description de l’UNESCO s’intéresse à la fonction et à l’architecture ultérieures. Distinguer ces strates permet de comprendre que l’histoire du lieu sacré et celle de l’édifice actuel ne se confondent pas.
