Dans la vallée de la Neris, cinq collines fortifiées dominent la petite localité lituanienne de Kernavė. Le panorama évoque une place forte médiévale, mais les vestiges remontent bien plus loin : l’UNESCO y relève des traces d’occupation humaine sur quelque 10 000 ans. La réserve culturelle réunit la ville, des habitats fortifiés ou non, des zones funéraires et d’autres monuments. C’est un paysage à parcourir à pied autant qu’une histoire à découvrir dans le musée.
Le bien inscrit au patrimoine mondial couvre 194,4 hectares, à environ 35 kilomètres au nord-ouest de Vilnius. Ses couches archéologiques documentent une période allant du Paléolithique supérieur au Moyen Âge ; l’UNESCO situe certaines des premières traces aux IXe et VIIIe millénaires avant notre ère, suivies de longues phases d’occupation. Les cinq collines fortifiées qui structurent le paysage sont principalement associées au XIIIe siècle, lorsque Kernavė était une importante ville féodale dont les artisans et les marchands avaient besoin d’un système défensif robuste.