À environ 35 kilomètres au nord-ouest de Vilnius, le site archéologique de Kernavė s’étend près d’un méandre de la Neris. Un groupe de cinq hauteurs verdoyantes domine la vallée de Pajauta. Le paysage est saisissant, mais son intérêt ne se limite pas à la vue. Les fortifications, les traces d’habitats et les lieux d’inhumation conservent un témoignage exceptionnellement long de la vie humaine dans l’est de la Baltique. L’UNESCO évoque des preuves remontant à quelque dix millénaires et une superficie protégée de 194,4 hectares.
Kernavė se comprend mieux comme un paysage que comme les ruines d’un seul château. Des sentiers parcourent les pentes dégagées et relient les hauteurs, tandis que la vallée conserve des indices d’habitat et d’évolution de l’occupation du sol. La disposition des monticules raconte déjà une partie de l’histoire : les communautés ont choisi cette vallée fluviale, s’y sont installées, puis ont fortifié les crêtes. Depuis les hauteurs, la vue sur la Neris aide à saisir le rôle du relief et de l’eau.