Le Sub Marine Explorer était un sous-marin pionnier construit à Brooklyn entre 1863 et 1866 par Julius H. Kroehl et Ariel Patterson. Commandé par la Pacific Pearl Company, il était destiné à des travaux sous-marins liés à la récolte des perles et des huîtres plutôt qu’au combat naval.
L’engin était propulsé à la force des bras et utilisait des réservoirs de ballast, des systèmes à air comprimé et une cabine de travail pressurisée. Ces systèmes permettaient à l’équipage d’ouvrir les écoutilles situées sous la coque une fois immergé, mais ils exposaient également les plongeurs à une pression élevée. À l’époque, les dangers médicaux liés au mal de décompression n’étaient pas encore bien compris.