Laguna Beach est une petite ville côtière du comté d’Orange, dans le sud de la Californie, où les collines abruptes rejoignent un rivage découpé en criques et plages de poche. Le Bureau du recensement estimait sa population à 22 391 habitants au 1er juillet 2025 : la destination touristique est aussi une ville habitée. Le littoral et le centre compact permettent d’associer promenade en bord de mer, galeries, cafés et œuvres publiques, mais la côte ne forme pas une longue plage de sable continue. Falaises, escaliers, rochers et vagues changeantes influent sur les activités possibles en toute sécurité. Il vaut mieux choisir sa crique et vérifier les conditions avant de partir.
L’histoire autochtone du territoire précède la ville moderne. Un document de la municipalité sur les ressources culturelles situe la zone dans un espace historiquement occupé par des communautés Gabrielino (Tongva) et Juaneño/Luiseño (Acjachemen). Plus tard, les artistes ont contribué à façonner l’identité publique de la ville. La chronologie touristique locale raconte que le peintre Norman St. Clair est arrivé en 1903 et que, quelques années après, une petite population comptait de nombreux peintres attirés par le paysage côtier. En 1918, Edgar Payne a ouvert une galerie devenue par la suite le Laguna Art Museum. Ces dates documentent certains épisodes d’une histoire plus longue ; elles ne marquent pas le début de la présence humaine sur la côte.
