Nichée dans un canyon où les montagnes de Santa Monica rencontrent la mer, au nord de Los Angeles, la Getty Villa est l'un des musées les plus singuliers des États-Unis : la recréation en état de marche d'une ancienne villa romaine de campagne, bâtie pour présenter l'une des plus belles collections d'art grec, romain et étrusque au monde. Le bougainvillier déborde des colonnades, les fontaines jouent dans des jardins à la française et, à l'intérieur, dieux de marbre et athlètes de bronze se dressent comme ils l'auraient fait il y a deux mille ans.
Le musée constitue la moitié la plus ancienne du J. Paul Getty Museum, dont le second campus, le Getty Center perché sur sa colline, ouvrit plus tard à Brentwood. Mais c'est à la Villa que commença l'histoire du Getty — et c'est là qu'elle revient, sans cesse, à l'Antiquité.
