Alahan se trouve sur une terrasse de montagne dans la province turque de Mersin, à une vingtaine de kilomètres au nord de Mut et près de Geçimli. Le ministère turc de la Culture et du Tourisme situe le complexe à environ 1 300 mètres d’altitude et près de 1 000 mètres au-dessus de la vallée du Göksu. L’accès comprend une montée raide sur le versant; l’altitude n’est pas seulement un décor spectaculaire, mais une composante de la visite. Depuis la terrasse, le regard embrasse un paysage accidenté qui reliait autrefois les établissements et les itinéraires de l’ancienne Isaurie.
Le nom le plus courant est Alahan Manastırı, ou monastère d’Alahan, mais il faut l’employer avec nuance. Le musée officiel décrit un ensemble chrétien construit entre les Ve et VIe siècles et indique que sa fondation est attribuée à l’empereur Zénon, qui régna de 474 à 491. Une étude publiée en 2023 par l’université Hacettepe souligne toutefois que les chercheurs discutent encore de la fonction du site : monastère ou centre de pèlerinage et de guérison sacrée. Les structures conservées sont plus certaines que toutes les interprétations proposées à leur sujet.