L’Université de Coimbra compte parmi les plus anciennes universités d’Europe encore en activité, mais son histoire ne commence pas dans la ville qui porte aujourd’hui son nom. Le roi Dinis fonda le Studium Generale portugais à Lisbonne en 1290. L’institution fit plusieurs allers-retours entre Lisbonne et Coimbra avant son transfert définitif à Coimbra en 1537, sous João III. Ce long itinéraire explique pourquoi le bien de l’Unesco n’est pas seulement un campus : c’est un paysage urbain historique façonné par l’enseignement, la résidence et la vie civique.
Le cœur du parcours des visiteurs est le Paço das Escolas, sur la colline qui domine la ville basse. L’Unesco décrit une ville universitaire composée de deux secteurs reliés : l’Alta, dans la partie haute, et Sofia, rue basse où se trouvent les collèges. En plus de sept siècles, les bâtiments universitaires se sont étendus dans la ville et ont influencé la planification d’établissements d’enseignement supérieur dans les territoires lusophones. Le nom « Alta et Sofia » traduit cette empreinte plus large.
