The Tank Museum n’est pas une galerie abstraite de machines : son histoire vient des personnes et des véhicules de Bovington Camp, dans le Dorset. Dès novembre 1919, un article du Tank Corps Journal employait le titre « Tank Museum » pour désigner un petit enclos près de l’école d’instruction, où étaient conservés plusieurs véhicules, dont Little Willie, un prototype expérimental. Après la Première Guerre mondiale, la collection fut progressivement installée dans des hangars, puis enrichie de documents et d’objets. Le musée lui-même précise que toutes les anecdotes populaires sur ses premières inspirations ne sont pas vérifiables ; mieux vaut donc s’en tenir aux débuts documentés qu’à un récit de fondation trop simple.
Cette origine explique pourquoi le site reste lié à la fois aux forces armées et à l’histoire publique. La préservation de quelques véhicules s’est transformée en une présentation de la guerre blindée et des équipages qui les servaient. Le musée décrit aujourd’hui environ 300 véhicules blindés venus du monde entier, ainsi que des uniformes, médailles, photographies, effets personnels et autres documents. Plutôt que de montrer un char comme un exploit technique isolé, les salles le replacent dans les conflits, les évolutions tactiques et les expériences humaines qui ont déterminé son usage.
