Les Galeries des Offices occupent un vaste édifice monumental entre la Piazza della Signoria et l’Arno, à Florence. Leur nom vient du mot italien désignant les bureaux : en 1560, Cosme Ier de Médicis chargea Giorgio Vasari de réunir les magistratures et services administratifs de la ville. Le chantier transforma une partie du quartier et dessina un espace urbain soigneusement composé au bord du fleuve. Ce que l’on visite aujourd’hui était à l’origine un centre de gouvernement et de pouvoir ducal, et non un musée public conçu comme tel.
Vasari mourut en 1574 avant l’achèvement du complexe ; Alfonso Parigi et Bernardo Buontalenti terminèrent les travaux en 1580. Les Médicis installèrent progressivement des œuvres et des antiquités dans les galeries de l’étage supérieur. La collection de François Ier et la Tribune octogonale contribuèrent à la première vocation muséale du palais, tandis que les longs couloirs exposaient tableaux, portraits et sculptures antiques. Les collections s’enrichirent au fil des générations et attirèrent voyageurs et chercheurs bien avant l’ouverture au grand public.
