Dans le centre historique de Cuernavaca, le Palais de Cortés est à la fois un témoin du pouvoir colonial au XVIe siècle et le siège du Musée régional des peuples de Morelos. L’Institut national d’anthropologie et d’histoire du Mexique (INAH) le présente comme l’un des plus anciens édifices civils conservés du pays ; sa principale phase de construction s’achève en 1535. Hernán Cortés le fait bâtir pour en faire une résidence familiale et le siège du marquisat de la vallée d’Oaxaca, mais l’histoire du lieu ne commence pas avec le conquistador.
Les recherches archéologiques ont établi quatre phases de construction tlahuica sous ou dans le complexe du palais. Selon la description de la cour par l’INAH, seules les deux dernières sont visibles du public. Ces vestiges font de l’édifice bien plus qu’une façade coloniale : ils conservent des traces du paysage politique et urbain de Cuauhnáhuac avant la conquête. Les observer aide à ne pas raconter l’arrivée du pouvoir espagnol comme s’il s’était installé sur un territoire vide.
