L’Université nationale autonome du Mexique (UNAM) ne se résume pas à ses salles de cours. Sa Cité universitaire a été conçue comme un paysage réunissant bâtiments d’enseignement, équipements sportifs, espaces ouverts et œuvres d’art public. L’ensemble central a été construit de 1949 à 1952 avec la contribution de plus de 60 architectes, ingénieurs et artistes. Inscrit au patrimoine mondial en 2007, il est décrit par l’UNESCO comme un exemple singulier de modernisme du XXe siècle, nourri par les traditions mexicaines et le passé préhispanique. L’architecture raconte ainsi l’éducation, l’identité nationale et la modernisation de l’après-Révolution.
Le bien inscrit couvre 176,5 hectares au sein d’une cité universitaire beaucoup plus vaste. Sa valeur ne tient pas à un monument isolé, mais aux liens entre le plan d’ensemble, les bâtiments, le paysage, les cheminements et les œuvres. L’éducation y apparaît comme un projet collectif : enseignement, activité physique et espaces partagés s’inscrivent dans un même environnement. Le campus reste une université active, avec ses cours, ses recherches, ses activités sportives et sa vie étudiante. Il faut donc le découvrir comme un patrimoine vivant, plutôt que comme un musée dont tous les espaces seraient ouverts en permanence aux touristes.
