Depuis Pest, de l’autre côté du Danube, le château de Buda domine l’extrémité sud de la colline du Château avec une façade de palais qui semble raconter une seule histoire royale. En réalité, le bâtiment témoigne de destructions, de reconstructions et de changements de fonction politique. Son nom peut aussi prêter à confusion : le château de Buda désigne généralement l’ancien palais royal, tandis que le quartier du Château englobe les rues médiévales, les églises et les édifices civiques alentour. L’Unesco situe le palais et le quartier dans le paysage patrimonial plus vaste de Budapest. Pour bien préparer la visite, il faut distinguer l’ancienne résidence royale du quartier qui l’entoure et se rappeler que le palais actuel continue d’évoluer au gré des restaurations.
L’Unesco fait remonter les origines du château aux décennies qui suivirent l’invasion mongole, laquelle dévasta Pest en 1241-1242. Le roi Béla IV fit édifier une place forte sur l’éperon rocheux dominant le Danube, créant un centre défensif autour duquel Buda se développa. Au fil des siècles, le complexe royal s’agrandit et devint un foyer du pouvoir politique. Au XVe siècle, sous le règne de Matthias Corvin, Buda était un centre artistique important dont l’influence s’étendait dans la région magyare. Le palais actuel n’est pas le bâtiment médiéval conservé dans son état d’origine, mais la colline garde l’emplacement et le cadre urbain qui firent la valeur de cette résidence.
