Au terme d’une longue route dans l’est de la Crète, la chaussée descend vers Kato Zakros et la mer. Un peu en retrait du littoral, les vestiges du palais de Zakros se trouvent à l’endroit où une gorge escarpée débouche sur la côte. Le paysage aide à comprendre l’importance du lieu : il regardait vers la Méditerranée orientale, et non vers les villes occidentales de l’île qui attirent habituellement l’attention. C’était un établissement, un centre administratif et rituel ainsi qu’un point de contact pour les échanges maritimes. Le calme actuel ne doit pas masquer l’ampleur de l’ancienne communauté.
Le ministère grec de la Culture décrit le complexe comme un important centre administratif, religieux et commercial entre environ 1900 et 1450 av. J.-C. Le palais couvrait près de 8 000 mètres carrés et réunissait de nombreuses salles, cours et voies de circulation. Cette définition est plus précise que celle d’une simple résidence royale. L’inscription des Centres palatiaux minoens au patrimoine mondial de l’UNESCO, en 2025, présente également ces ensembles comme des pôles multifonctionnels, politiques, économiques, religieux et culturels. Zakros est l’un des six sites compris dans ce bien en série.