Scandola est l’un des paysages côtiers les plus saisissants de Corse, mais ce n’est ni une station balnéaire ni un parc ouvert à la randonnée. La réserve naturelle protège une péninsule de roches volcaniques et des milieux marins voisins sur la côte ouest de l’île. Falaises rouges, grottes marines, maquis et eaux limpides composent un écosystème fragile dont la protection détermine la façon de l’approcher. Créée en 1975, la réserve est gérée par le Parc naturel régional de Corse. Elle fait également partie du bien UNESCO du golfe de Porto, avec le golfe de Girolata et les calanche de Piana.
Le paysage de la réserve possède un intérêt géologique autant que visuel. Le parc régional décrit Scandola comme la partie émergée d’un ancien complexe volcanique ; la roche porphyrique forme une péninsule découpée et des parois côtières abruptes. Vent, vagues et érosion ont creusé criques, anses et grottes marines. Le contraste entre la roche rouge, la Méditerranée et le maquis donne au site son image caractéristique. Ces reliefs ne sont pas un simple décor : ils forment une mosaïque d’habitats au-dessus et au-dessous de la surface de l’eau.
