Dujiangyan n’est pas une ruine conservée uniquement sur un panneau de musée. Construit sur la rivière Min, au Sichuan, vers 256 avant notre ère, il fait toujours partie d’un système de gestion de l’eau qui alimente la plaine de Chengdu. L’UNESCO décrit sa conception comme une prouesse d’ingénierie écologique : au lieu de barrer la rivière par un barrage classique, elle utilise la pente naturelle et le courant pour dériver l’eau destinée à l’irrigation, évacuer les sédiments et réduire le risque d’inondation. Sa longévité tient aux réparations et adaptations successives, et non à une conservation inchangée pendant plus de deux millénaires.
Le bien inscrit au patrimoine mondial réunit le système hydraulique et le mont Qingcheng, montagne sacrée taoïste située au sud. Inscrits ensemble en 2000, ils correspondent toutefois à deux visites distinctes, avec des modalités d’accès séparées. Dujiangyan permet de comprendre comment l’eau est répartie et régulée ; Qingcheng est surtout connu pour ses temples et son histoire religieuse. Cette distinction aide à choisir son itinéraire et évite de croire qu’un billet ou une courte visite couvre les deux paysages.