Tak’alik Ab’aj se trouve dans la municipalité d’El Asintal, dans le département guatémaltèque de Retalhuleu, là où le piémont pacifique s’élève vers la Sierra Madre. L’Institut guatémaltèque du tourisme situe le parc archéologique à environ 600 mètres d’altitude, dans un paysage de pentes volcaniques et de basses terres humides. Il ne s’agit pas d’une pyramide isolée, mais d’un ancien centre urbain et cérémoniel dont les monuments, places, dispositifs de drainage et cadre naturel se comprennent ensemble.
L’UNESCO décrit une histoire qui s’étend approximativement de 800 avant notre ère à 900 de notre ère, soit près de 1 700 ans. Le site est particulièrement important pour la transition entre les expressions culturelles olmèques et les débuts de la culture maya. Ce passage ne correspond pas au remplacement simple d’un peuple par un autre : Tak’alik Ab’aj conserve des indices de contacts, d’adaptations et d’échanges visibles dans la sculpture, l’architecture et les objets reliant la côte pacifique à des communautés lointaines.
