Paso de la Amada se trouve dans la municipalité de Mazatán, dans la région du Soconusco au Chiapas, près de la côte pacifique. Le site appartient à l’histoire du Formatif ancien en Mésoamérique, période durant laquelle des communautés s’installent plus durablement et développent de nouvelles formes d’architecture domestique et publique. Son intérêt ne tient pas à une ville monumentale aménagée pour le tourisme, mais aux maisons, plateformes et objets fouillés, qui permettent d’étudier l’organisation sociale bien avant les capitales plus célèbres de la période classique.
Le terme mokaya sert souvent à désigner les premières communautés de cette région, mais il s’agit d’une catégorie archéologique et non de la preuve que tous les habitants partageaient une identité immuable. L’occupation de Paso de la Amada s’est déroulée sur plusieurs siècles au cours du deuxième millénaire avant notre ère. Les études distinguent des phases et des transformations, et non un unique événement fondateur. Cette perspective compte : un village peut grandir, réorganiser ses espaces publics et modifier son habitat sans laisser de chronique écrite pour en expliquer les raisons.