La terrasse du Roi lépreux se trouve sur la place royale d’Angkor Thom, juste au nord de la terrasse des Éléphants. Plus petite que les temples qui dominent de nombreux itinéraires, elle invite pourtant à regarder de près. La façade de grès sculpté, le passage intérieur inhabituel et la statue associée au lieu réunissent architecture, images religieuses et histoire de la conservation. Son nom courant peut sembler raconter la vie d’un personnage précis, mais il ne prouve pas qu’un souverain historique ait eu la lèpre. La visite gagne à maintenir cette distinction.
L’Autorité nationale APSARA, organisme cambodgien chargé d’Angkor, date la terrasse du XIIe siècle, la rattache au style du Bayon et indique qu’elle a été remaniée sous le règne de Jayavarman VII. L’autorité situe son contexte religieux dans le bouddhisme. Ces éléments placent le monument dans une période majeure de construction à Angkor Thom, sans régler toutes les questions concernant la statue ou la fonction originelle de la terrasse. L’approche la plus fiable consiste à distinguer les faits documentés par l’autorité des récits associés au nom populaire.