Umm ar-Rasas, également connue sous le nom historique de Kastrom Mefa’a, se trouve dans la steppe au sud de Madaba. Le Département des antiquités de Jordanie la situe à environ 60 kilomètres au sud d’Amman et à 26 kilomètres au sud-est de Madaba, sur le plateau de cette dernière. Le site ne se résume pas à un monument isolé : il s’étend sur des vestiges romains, byzantins et du début de la période islamique. Le paysage fait partie de la découverte, avec une ancienne ville fortifiée, des églises et les traces d’activités agricoles.
Le Département des antiquités décrit les débuts du site comme un camp militaire romain, devenu une ville à partir du Ve siècle. L’UNESCO date les vestiges archéologiques de la fin du IIIe au IXe siècle et précise qu’une grande partie n’a pas encore été fouillée. Cette nuance est importante : les ruines visibles ne représentent qu’une partie d’Umm ar-Rasas, et l’absence de murs dégagés ne signifie pas que le terrain est vide de vestiges. Le site a été inscrit sur la Liste du patrimoine mondial en 2004 pour son architecture, ses témoignages artistiques et sa valeur historique.
