Loin dans les plaines volcaniques de l'est de la Jordanie, à plus de cent kilomètres de l'effervescence d'Amman, une forteresse basse de basalte noir s'élève à la lisière d'une ancienne oasis. C'est Qasr Al-Azraq, la Forteresse Bleue, dont le nom provient non pas de ses sombres pierres mais des bassins couleur saphir qui rendaient autrefois habitable le désert environnant. Bien qu'elle occupe une place beaucoup moins étendue dans l'imaginaire collectif que Pétra ou les citadelles du Hedjaz, la forteresse d'Al-Azraq tient une position unique dans l'histoire jordanienne : un site unique qui relie les légions romaines, les califes omeyyades, les Ayyoubides de l'époque des croisades, l'Empire ottoman et l'une des figures les plus romantisées du XXe siècle, T. E. Lawrence.
Située sur la route moderne qui s'étend à l'est d'Amman vers la frontière irakienne, Al-Azraq fait partie d'une chaîne de châteaux dits du désert disséminés dans la steppe basaltique, mais elle diffère de ses voisines à plusieurs égards importants. Là où Qusayr Amra est célèbre pour ses fresques omeyyades et Qasr Kharana pour son énigmatique géométrie, Qasr Al-Azraq est résolument une forteresse, carrée et militaire, construite et reconstruite pendant près de deux mille ans dans un seul but essentiel : contrôler la seule source fiable d'eau douce sur environ douze mille kilomètres carrés de désert.
