Le Wadi Rum est souvent présenté par ses sables rouges, ses falaises monumentales et ses décors de cinéma, mais son importance est bien plus profonde. Sur plus de 74 000 hectares dans le sud de la Jordanie, gorges étroites, arches naturelles, cavernes et massifs de grès conservent les traces de 12 000 ans de déplacements et d’occupation humaine. L’UNESCO a inscrit l’aire protégée en 2011 comme bien mixte, naturel et culturel.
Vent, eau et soulèvements géologiques ont créé les rampes, tours, arches et surfaces sculptées qui caractérisent le Wadi Rum. L’UNESCO reconnaît la beauté naturelle exceptionnelle du désert selon le critère (vii), tandis que ses critères culturels témoignent d’une longue interaction entre les sociétés et un milieu aride. Environ 25 000 gravures et 20 000 inscriptions documentent les communautés successives et renseignent les débuts de l’écriture alphabétique.