Cacaxtla s’élève sur un relief naturel aménagé en plateforme monumentale, près de San Miguel del Milagro, dans l’État de Tlaxcala. Les édifices de la Grande Plateforme ne formaient pas seulement une pyramide surmontée d’un temple : le complexe comprenait des pièces d’habitation, des cours et des espaces ouverts, aménagés au fil de plusieurs phases. L’INAH décrit des murs en talus construits avec des matériaux comme le tepetate et l’adobe, puis enduits de stuc et décorés de peintures murales. La couverture qui protège aujourd’hui les peintures est une infrastructure moderne de conservation, et non un élément du paysage ancien.
L’établissement a connu son apogée à l’époque épiclassique, globalement entre 650 et 950 de notre ère. Le guide de l’INAH précise que l’identité de ses habitants n’est pas connue avec certitude. Des récits populaires plus anciens les qualifient souvent d’Olmèques-Xicalancas, mais les données archéologiques et la présentation institutionnelle actuelle sont plus prudentes qu’une étiquette ethnique unique. La position de Cacaxtla entre plusieurs régions du centre du Mexique et son art monumental témoignent d’un centre politique puissant, sans établir à eux seuls qui le gouvernait ni comment ses alliances évoluaient.
