À l’est de Choumen, près du village de Madara, dans le nord-est de la Bulgarie, un cavalier médiéval apparaît très haut sur une falaise calcaire. Le Cavalier de Madara n’est ni une statue indépendante ni une reconstitution moderne : c’est un relief sculpté directement dans la paroi, à environ 23 mètres du sol. Le personnage avance à cheval vers un lion et un chien l’accompagne. La distance, la pente et l’exposition de la falaise rendent certains détails difficiles à distinguer depuis le bas ; le monument mérite donc un regard attentif plutôt qu’un simple arrêt pour une photo.
L’UNESCO date l’œuvre du début du VIIIe siècle, au moment où l’État bulgare se formait. Elle décrit la scène comme celle d’un souverain victorieux triomphant d’un lion, mais l’image seule ne permet pas d’identifier celui-ci avec certitude. Le service touristique municipal présente le khan Tervel comme l’une des interprétations. Il faut distinguer ce que l’on voit des hypothèses historiques : le cavalier, le lion et le chien sont visibles, tandis que l’identité du personnage reste une interprétation fondée sur un ensemble d’indices.