Le château d’Eltz domine le ruisseau Eltzbach, près de Wierschem, dans les collines boisées entre la Moselle et le Maifeld. Le cadre fait partie de la découverte : le chemin suit une vallée étroite avant que les bâtiments n’apparaissent sur un éperon rocheux. Leur silhouette irrégulière s’explique par une construction adaptée à un espace restreint. L’histoire officielle de la famille fait remonter la première mention écrite à 1157, lorsque Rudolf d’Eltz fut témoin d’un document de l’empereur Frédéric Ier Barberousse. Le château ne fut pas édifié d’un seul bloc : il s’est développé au fil des siècles et sa cour réunit plusieurs phases architecturales et demeures familiales.
En 1268, les descendants de Rudolf partagèrent le château et les terres entre trois branches qui continuèrent d’y vivre comme cohéritiers. Cette communauté, appelée Ganerben, marqua l’architecture : plusieurs maisons et tours occupèrent l’espace disponible, tandis que des accords formels régissaient la vie commune et l’entretien. Le résultat n’est pas un palais symétrique, mais un ensemble dense de tours, de façades à colombages et de toitures. Le visiteur découvre le témoignage matériel d’un foyer complexe autant qu’une place forte, agrandie au fur et à mesure des besoins de chaque branche.
