Trèves se trouve dans la vallée de la Moselle, à l’ouest de l’Allemagne et près du Luxembourg. Son centre historique se parcourt aisément à pied, mais ses strates couvrent plus de deux millénaires : portes et thermes romains côtoient églises médiévales, rues commerçantes et vie universitaire. Il ne s’agit pas d’un parc archéologique coupé du présent. Cafés, boutiques et logements partagent le tissu urbain avec les monuments ; une journée alterne donc entre la vie quotidienne et les traces d’un passé impérial.
La ville situe ses origines romaines autour d’un pont de bois construit sur la Moselle vers 17 avant notre ère et de l’agglomération développée sur la rive orientale. Connue sous le nom d’Augusta Treverorum, elle devint un centre régional majeur. À la fin du IIIe siècle, elle fut l’une des capitales de la Tétrarchie, partage du pouvoir impérial qui aide à comprendre l’échelle de son architecture tardo-romaine. Les sources historiques locales en allemand apportent des précisions, tandis que les bâtiments conservés rendent cette chronologie visible dans la ville.
