Le château de Harlech, Castell Harlech en gallois, domine la localité depuis un promontoire rocheux et abrupt du nord-ouest du pays de Galles. Depuis les remparts, le regard embrasse la plaine côtière, les dunes et les montagnes d’Eryri, longtemps désignées en anglais sous le nom de Snowdonia. Le rivage qui permettait autrefois un accès direct par la mer s’est déplacé, laissant la forteresse à distance de l’eau. Cette évolution n’est pas qu’un décor spectaculaire : elle aide à comprendre le choix du site et son intérêt stratégique.
Le roi Édouard Ier fit construire le château pendant sa conquête du pays de Galles. Les travaux commencèrent en 1282 et s’achevèrent en 1289 sous la direction de Master James of St George, principal architecte militaire du souverain. Cadw décrit un plan compact de « murs dans les murs », protégé par les pentes abruptes et une enceinte intérieure robuste. Harlech appartenait à un réseau de forteresses royales plutôt qu’à un palais médiéval isolé. La pierre rend lisible l’intention politique : la Couronne établissait une présence militaire durable dans une région qui résistait à la domination anglaise.
