Dans la campagne du Shropshire, entre Shrewsbury et Telford, Wroxeter conserve les vestiges de Viroconium Cornoviorum, l’un des plus grands centres urbains de la Bretagne romaine. English Heritage la présente comme la quatrième ville de la province par sa taille, même si les ruines visibles n’occupent qu’une petite part de son ancienne superficie. Le cadre ouvert, près de la Severn, aide à mesurer son ampleur : il ne s’agissait pas d’un fort isolé, mais d’une ville au service d’un vaste territoire.
Avant l’arrivée des armées romaines, la plaine était habitée et cultivée depuis plus de 1 500 ans par les populations que les Romains appelaient les Cornovii. D’après English Heritage, elles vivaient surtout dans des fermes dispersées et le bétail, notamment les bovins, constituait une part importante de leur richesse. La conquête romaine transforma le pouvoir et mobilisa des terres à des fins militaires. Ce changement mérite d’être gardé à l’esprit lorsque l’on parcourt les édifices publics de la ville ultérieure.
