Depuis les rues animées du Vieux Delhi, le Fort Rouge s’impose par une longue enceinte de grès rouge. Pourtant, le comprendre exige de dépasser cette façade : il ne s’agit pas d’un monument isolé, mais de l’ancien palais-forteresse de Shahjahanabad, la capitale moghole conçue par l’empereur Shah Jahan. Ses pavillons, cours et canaux organisaient la vie de la cour ; le complexe a ensuite connu d’autres usages militaires et politiques. Il constitue aujourd’hui un patrimoine protégé et accueille, chaque 15 août, l’allocution du Premier ministre pour la fête de l’Indépendance. Le lieu rassemble ainsi l’histoire d’une capitale impériale et celle de l’Inde contemporaine.
L’Unesco identifie le Fort Rouge comme le palais-forteresse de Shahjahanabad, la nouvelle capitale de Shah Jahan. La présentation touristique du gouvernement indien situe en 1639 la décision de déplacer la cour d’Agra vers Delhi et donne la période 1638–1648 pour la construction du fort. Son emplacement et son ampleur offraient à l’empereur une résidence, un centre cérémoniel et une limite défensive pour la ville nouvelle. Le nom vient des imposantes murailles de grès rouge. À côté se trouve le fort de Salimgarh, construit en 1546 par Islam Shah Suri et intégré au même ensemble patrimonial : le visiteur traverse donc un paysage fortifié stratifié, et non un palais détaché de son contexte.
