Au nord de Jaipur, le Jal Mahal semble flotter sur le lac Man Sagar. Sa symétrie paisible attire le regard, mais l’information la plus utile aux voyageurs est aussi la plus facile à manquer : le palais n’est généralement pas ouvert au public. Pour la plupart des visiteurs, l’expérience consiste à le contempler depuis la rive, non à parcourir ses salles. Il faut donc le voir comme une composante du paysage urbain de Jaipur, au croisement de l’eau, de la pierre, des collines et de l’expansion de la ville, plutôt que comme un palais dont les galeries seraient accessibles derrière une porte.
Les sources officielles situent l’édifice au XVIIIe siècle, mais ne s’accordent pas sur son commanditaire. La fiche en anglais de Rajasthan Tourism affirme que le maharaja Madho Singh Ier conçut le Jal Mahal comme pavillon de chasse lors de sorties aux canards, et non comme résidence. La page en hindi du même service attribue la construction du palais romantique au maharaja Jai Singh II. Incredible India, le portail du ministère du Tourisme, le situe également au XVIIIe siècle. Face à ces versions, mieux vaut ne pas présenter le nom d’un souverain comme une attribution définitivement établie.
