Le Qûtb Minâr est le monument que la plupart des visiteurs reconnaissent d’abord : une tour de grès rouge et beige qui s’élève à 72,5 mètres dans le sud de Delhi. Pourtant, elle ne constitue qu’un élément du bien que l’Unesco intitule « Qutb Minar et ses monuments ». Le complexe archéologique rassemble une mosquée, des portes, des tombeaux, une tour inachevée conçue comme rivale et le célèbre pilier de fer. Le considérer comme un ensemble transforme la visite. Au lieu de lever les yeux, de prendre une photo et de repartir, on peut suivre la succession des édifices et comprendre comment les premiers souverains du sultanat de Delhi ont rendu visible un nouvel ordre politique.
L’Unesco date le minaret du début du XIIIe siècle et en donne une hauteur de 72,5 mètres. Le ministère indien du Tourisme indique que les travaux ont commencé en 1199 sous Qutb ud-Din Aibak, fondateur du sultanat de Delhi, puis que son successeur Shamsuddin Iltutmish a ajouté trois étages. Des réparations ont ensuite suivi les dégradations accumulées au fil des siècles. La structure témoigne donc de plusieurs règnes et campagnes de construction. Sa silhouette effilée, ses balcons en saillie et ses cannelures tantôt arrondies, tantôt anguleuses ne servent pas uniquement à atteindre une hauteur remarquable : l’extérieur a été conçu pour se lire depuis différents points du paysage.
