Dans la plaine méridionale de Samos, près de l’embouchure de l’Imvrasos, l’Héraion est devenu l’un des grands sanctuaires consacrés à Héra dans le monde grec antique. Il se trouve à environ six kilomètres de la ville fortifiée aujourd’hui appelée Pythagoreion ; l’UNESCO réunit ces deux lieux dans un même bien inscrit au patrimoine mondial. Le terrain se prêtait mal aux travaux : dépôts du fleuve, sols bas et eaux stagnantes compliquaient la construction. Cette tension entre un site difficile et un centre sacré ambitieux reste lisible dans les ruines.
La tradition grecque donne à la plaine un sens mythique : Héra, déesse protectrice de Samos, serait née sous un gattilier près du fleuve et s’y serait mariée avec Zeus. Il s’agit d’un récit religieux, non d’une découverte archéologique. La succession de bâtiments, d’offrandes et de sculptures apporte un autre type de preuve de l’importance du culte d’Héra. Lire ces traditions ensemble tout en distinguant mythe et vestiges matériels permet de comprendre la place du sanctuaire pour les anciens Samiens.