Hetadage se trouve dans le Quadrilatère sacré de Polonnaruwa, un groupe resserré d’édifices religieux au cœur de l’ancienne capitale médiévale du Sri Lanka. Le nom s’écrit aussi Hatadage ; sa forme cinghalaise est හැටදාගේ. Le Central Cultural Fund présente le Quadrilatère comme un principal espace sacré où fut conservée la relique de la Dent du Bouddha. Cette situation donne à ce modeste édifice une importance qui dépasse sa taille : il appartient à une ville où autorité religieuse et pouvoir royal étaient étroitement liés.
Polonnaruwa fut la deuxième capitale de l’île à l’époque médiévale, après Anuradhapura, et connut son apogée surtout du XIe au XIIIe siècle. L’Unesco décrit les vestiges monumentaux de la cité-jardin associée à Parakramabahu Ier ; le CCF retrace le développement de la capitale sous des souverains tels que Vijayabahu Ier, Parakramabahu Ier et Nissanka Malla. Les sanctuaires, pavillons et plateformes rapprochés du Quadrilatère rendent lisible à pied le paysage religieux et politique de la ville.
