Dans le sud-ouest du Sri Lanka, la réserve forestière de Sinharaja protège un paysage devenu rare sur l’île : l’un des derniers grands fragments de forêt tropicale primaire de plaine. Le Centre du patrimoine mondial de l’UNESCO décrit un bien de 8 864 hectares dans la zone humide, avec des crêtes, des vallées et des ruisseaux qui drainent vers les bassins des rivières Gin et Kalu. Il ne s’agit pas d’un simple alignement d’arbres pittoresques, mais d’un écosystème humide et complexe dont l’étendue limitée et la longue histoire de protection lui donnent une importance scientifique et environnementale.
La valeur de Sinharaja apparaît surtout dans ses espèces endémiques, présentes naturellement au Sri Lanka et nulle part ailleurs. L’UNESCO indique que plus de 60 % des arbres sont endémiques et que beaucoup sont considérés comme rares. Elle relève aussi que 19 des 20 espèces d’oiseaux recensées dans le bien sont endémiques, et que la réserve abrite plus de la moitié des espèces endémiques de mammifères et de papillons du pays. Ces chiffres décrivent la biodiversité documentée ; ils ne garantissent pas une observation. Ils expliquent pourquoi la forêt est importante même lorsque sa faune reste dissimulée dans la canopée ou le sous-bois.
