Kandy ne se résume pas à la visite d’un temple. La ville sacrée inscrite par l’UNESCO occupe la partie orientale de la ville moderne et conserve le cadre de Senkadagalapura, dernière capitale des rois cinghalais du Sri Lanka. Selon l’UNESCO, le mécénat royal a contribué à faire vivre la culture cinghalaise jusqu’à l’occupation britannique de 1815. Au cœur de son identité religieuse et historique se trouve Sri Dalada Maligawa, généralement appelé Temple de la Dent sacrée, lieu de pèlerinage bouddhiste dont l’importance dépasse l’architecture.
La relique de la dent est depuis longtemps liée autant au pouvoir politique qu’à la dévotion. Le Central Cultural Fund du Sri Lanka explique qu’elle a accompagné les capitales royales successives et qu’elle est arrivée à Kandy en 1595. Sa présence reliait la ville, la pratique bouddhiste et la légitimité de la monarchie kandienne. Cette histoire s’éclaire par le lien entre un objet sacré, une cour et un paysage : le temple n’était pas un sanctuaire isolé en périphérie, mais un élément du complexe royal et de la vie cérémonielle de la capitale.
