La cathédrale de Morelia domine la place centrale d’une ville connue pour sa pierre volcanique rosée, ses larges rues et son centre historique soigneusement ordonné. Ses tours comptent parmi les images les plus reconnaissables de la capitale du Michoacán, mais l’édifice ne sert pas seulement de décor aux photographies : il témoigne du transfert du siège ecclésiastique régional, des ambitions de Valladolid à l’époque coloniale et de siècles de construction et d’adaptation. Son histoire se comprend mieux avec celle de la ville, inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1991.
La ville actuelle de Morelia fut fondée sous le nom de Valladolid. Le catalogue des monuments de l’Institut national d’anthropologie et d’histoire du Mexique (INAH) indique que le siège cathédral fut transféré de Pátzcuaro à Valladolid en 1580, après un décret pris en 1579. Ce changement plaça l’église principale au sein d’un centre administratif en expansion. Les projets d’une nouvelle cathédrale commencèrent des décennies plus tard, en réponse à la croissance de la ville et au besoin d’un édifice monumental adapté à son rôle religieux.